아이가 잘 때 이를 간다면? 원인과 해결 방법

 

 

아이들이 자면서 이를 가는 모습을 보면 부모들은 걱정이 앞섭니다. "혹시 건강에 문제가 있는 건 아닐까?", "스트레스를 많이 받는 걸까?" 하는 의문이 들 수 있습니다. 사실 아이들의 이갈이는 비교적 흔한 현상이지만, 그 원인과 지속 여부에 따라 적절한 대처가 필요합니다. 이번 글에서는 아이가 이를 가는 원인과 이를 예방하고 해결하는 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 아이가 이를 가는 원인은 무엇일까?

이를 가는 행동은 의학적으로 ‘이갈이(Bruxism)’라고 하며, 주로 수면 중에 발생합니다. 어린이의 약 15~30%가 성장 과정에서 이를 가는 경험을 하며, 대부분은 일시적인 경우가 많지만 반복적으로 발생하면 치아 건강과 전반적인 건강에 영향을 줄 수 있습니다.

1) 치아와 턱의 발달 과정

유치가 자라는 과정에서 아이가 불편함을 느끼거나, 영구치가 나면서 턱과 치아의 맞물림이 조정되는 과정에서 이갈이가 발생할 수 있습니다. 이는 자연스러운 성장 과정의 일부일 수 있으며, 대부분 나이가 들면서 사라집니다.

2) 스트레스나 불안감

어른과 마찬가지로 아이들도 스트레스를 받을 수 있으며, 스트레스가 신체적인 반응으로 나타나는 경우가 있습니다. 새로운 환경에 대한 적응, 학업이나 가족 내 변화(이사, 부모의 잦은 다툼 등) 등이 영향을 줄 수 있습니다. 심리적인 불안감이 이를 가는 행동으로 나타날 수 있으며, 특히 낮 동안 긴장한 상태가 지속되면 수면 중에도 무의식적으로 턱을 움직이게 됩니다.

3) 코막힘이나 호흡 문제

감기, 비염, 아데노이드 비대증 등으로 인해 코로 숨쉬기가 어려운 경우, 아이는 무의식적으로 입을 사용하여 호흡하려 합니다. 이 과정에서 턱 근육이 긴장되면서 이갈이가 발생할 수 있습니다.

4) 잘못된 씹는 습관 및 턱의 불균형

평소 한쪽으로만 씹는 습관이 있거나, 턱이 비대칭적인 경우에도 이갈이가 유발될 수 있습니다. 교정이 필요한 부정교합(치아의 맞물림 이상)이 있다면 지속적으로 턱에 불편함을 느끼면서 이를 갈 가능성이 높아집니다.

5) 특정 영양소 부족

일부 연구에서는 마그네슘이나 칼슘 부족이 근육의 과도한 긴장과 경련을 유발할 수 있다고 합니다. 또한 철분이 부족하면 신경계에 영향을 미쳐 이갈이를 유발할 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

6) 기생충 감염(장내 기생충)

예전에는 장내 기생충(특히 요충)이 있을 경우 이를 간다고 알려졌지만, 현재로서는 과학적으로 명확한 연관성이 입증되지 않았습니다. 하지만 위생 상태가 좋지 않거나 가려움증을 자주 호소하는 아이라면 기생충 검사를 받아보는 것도 도움이 될 수 있습니다.

 

2. 아이가 이를 가는 것이 문제 될까?

일시적으로 나타나는 이갈이는 큰 문제가 되지 않지만, 장기적으로 지속될 경우 다음과 같은 문제를 초래할 수 있습니다.

1) 치아 마모와 민감성 증가

계속해서 치아를 갈면 치아 표면(법랑질)이 닳게 되어 치아가 민감해질 수 있습니다. 심할 경우 치아가 금이 가거나 균열이 생길 수 있으며, 충치 위험도 높아질 수 있습니다.

2) 턱과 얼굴 근육 통증

지속적인 이갈이는 턱 근육을 긴장시키고 피로감을 유발할 수 있습니다. 아침에 턱이 아프다고 하거나, 두통을 호소하는 경우 이갈이로 인한 근육 피로일 가능성이 큽니다.

3) 수면 장애 유발

이갈이가 심한 경우 수면의 질을 떨어뜨려 아이가 충분한 휴식을 취하지 못할 수 있습니다. 숙면을 취하지 못하면 낮 동안 피곤해하고 집중력이 저하될 수도 있습니다.

3. 아이의 이갈이, 어떻게 해결할 수 있을까?

1) 스트레스 관리하기

• 아이가 스트레스를 받을 만한 환경을 점검하고, 안정감을 가질 수 있도록 도와주세요.
• 규칙적인 일과를 유지하고, 부모와의 스킨십과 대화를 늘리는 것이 중요합니다.
• 자기 전 따뜻한 목욕이나 부드러운 마사지도 긴장을 푸는 데 도움이 됩니다.

2) 구강 건강 체크 및 치과 상담

• 치아의 맞물림에 이상이 있는지 정기적으로 치과 검진을 받는 것이 좋습니다.
• 심한 이갈이가 지속될 경우, 치과에서는 보호용 마우스피스(나이트 가드)를 제작하여 치아 마모를 예방할 수 있습니다.

3) 충분한 영양 섭취

• 마그네슘, 칼슘, 철분이 풍부한 식단을 유지하는 것이 좋습니다.
• 마그네슘이 많은 음식: 바나나, 견과류, 시금치
• 철분이 많은 음식: 소고기, 계란, 녹색 잎채소
• 칼슘이 많은 음식: 우유, 치즈, 요구르트

4) 충분한 휴식과 규칙적인 수면 습관 유지

• 수면 전 화면(스마트폰, TV) 노출을 줄이고, 조용하고 편안한 환경을 조성하세요.
• 잠자기 전 긴장을 푸는 루틴을 만들면 이갈이 완화에 도움이 됩니다.

 

결론

아이가 이를 가는 원인은 다양하지만, 대부분 성장 과정에서 자연스럽게 사라지는 경우가 많습니다. 하지만 지속적으로 이갈이가 심하다면 치아 건강, 스트레스, 호흡 문제 등을 종합적으로 점검해 보는 것이 중요합니다.

• ✔ 원인을 파악하고 스트레스 요인을 줄이기
• ✔ 잘못된 씹는 습관이나 구강 건강 체크하기
• ✔ 비염이나 코막힘 문제 해결하기
• ✔ 충분한 영양과 규칙적인 수면 습관 유지하기

아이의 이갈이가 걱정된다면 가볍게 넘기지 말고, 작은 생활 습관부터 점검해 보세요. 부모님의 세심한 관심이 아이의 건강한 성장에 큰 도움이 될 것입니다!