건강한 줄 알았지만 아이들에게 위험한 '초가공식품' 간식들

 

 

아이와 함께하는 건강한 간식 선택: 초가공식품의 진실

마트에서 아이와 함께 쇼핑을 하다 보면, 아이가 "엄마, 이거 사줘!"라고 외치며 화려한 포장지의 간식을 들고 오는 상황을 자주 경험하게 됩니다. 포장지에는 '건강한', '영양가 높은', '자연의' 같은 문구가 적혀 있어, 우리는 잠시 고민하다가 "그래, 이건 괜찮겠지"라고 생각하며 장바구니에 담습니다. 하지만 정말 괜찮은 선택일까요?

 

건강하다는 이름으로 위장된 초가공식품들

최 단단 맘발전소 스터디에서 한 엄마가 이렇게 이야기했습니다. "5살 아이가 ADHD 증상을 보여 병원에 갔더니 의사 선생님께서 식단을 살펴보자고 하시더라고요. 제가 건강에 좋다고 매일 먹이던 그래놀라 바와 과일칩이 오히려 문제였다니 충격이었어요."

우리가 건강하다고 믿고 아이들에게 주는 많은 간식들이 사실은 '초가공식품'인 경우가 많습니다. 초가공식품이란 단순히 가공된 식품이 아니라, 정제된 당류, 화학적 유화제, 인공 향료, 감미료, 안정제 등을 사용해 원래 식품의 형태를 알아볼 수 없을 정도로 변형시킨 제품들입니다.

 

아이들이 좋아하는 '건강한 척' 간식들

 

1. 곡물 바(그래놀라 바) - 당과 기름의 함정

많은 부모님들이 바쁜 아침에 아이에게 그래놀라 바 하나를 주면 든든하겠지 생각합니다. 하지만 시중에 파는 대부분의 그래놀라 바는 설탕 시럽이나 액상과당을 많이 포함하고 있습니다. 이 작은 바 하나에는 설탕이 2~3티스푼이나 들어있고, 부드러운 식감을 위해 팜유나 정제유 같은 기름도 많이 첨가됩니다. 전문가들은 이런 고당 식품이 혈당을 급격히 오르내리게 하여 집중력 저하와 감정 조절 문제를 일으킬 수 있다고 경고합니다.

 

2. 과일 스낵 & 말린 과일칩 - 과일의 모습만 빌린 당분 폭탄

"과일은 건강에 좋으니, 과일칩도 좋겠지!"라는 생각으로 아이들 도시락에 넣어주곤 합니다. 그러나 과일칩은 과일의 수분과 영양소는 대부분 날아가고, 당분만 농축된 상태입니다. 특히 바나나칩은 대부분 코코넛 오일이나 팜유로 튀겨 만들어지며, 고온에서 건조되는 과정에서 유해물질인 아크릴아마이드가 생성될 수 있습니다.

 

3. 저지방 요거트 - 지방 대신 설탕으로 가득

아이 변비에 좋다고 요구르트를 챙겨 먹이는 부모님들이 많으시죠. 특히 '저지방'이라고 쓰여 있으면 더 건강할 것이라 생각하기 마련입니다. 하지만 대부분의 저지방 요구르트는 지방을 빼는 대신 맛을 내기 위해 설탕과 인공감미료를 잔뜩 넣는답니다. 우리 동네 소아과 김 선생님은 이렇게 말씀하셨어요. "아이들 장건강을 위해서라면 오히려 첨가물 없는 전통 방식의 플레인 요거트에 직접 생과일을 넣어주는 게 훨씬 낫습니다. 유산균의 질과 양도 더 풍부하죠."

 

4. 통밀 크래커 - '통밀'이라는 이름의 가면

영양 전문가들이 정제밀가루보다 통밀이 좋다고 하니, '통밀' 크래커를 골라 아이 간식으로 주곤 하시죠. 그러나 '통밀 함유'라고 쓰여있는 제품들 중 상당수는 통밀 함량이 10%도 안 되는 경우가 많아요. 나머지는 정제 밀가루, 기름, 설탕, 각종 첨가물로 채워집니다. 민서 엄마가 지난번 모임에서 한 말이 생생합니다. "통밀 크래커 먹고 민서가 혈당이 오르락내리락하면서 오후에 짜증을 너무 내서, 성분표를 자세히 봤더니 첫 번째 성분이 밀가루, 두 번째가 설탕이더라고요. '통밀'은 저 끝에 있었어요."

 

5. 식물성 대체육 - 식물성이라고 다 건강한 건 아니에요

채식을 지향하는 가정이 늘면서 아이들에게 식물성 대체육을 주는 경우도 많아졌어요. 환경적으로는 좋은 선택일 수 있지만, 영양학적으로는 의문이 있습니다. 대체육은 식감과 맛을 고기와 비슷하게 만들기 위해 수많은 첨가물과 화학적 처리과정을 거쳐요. 콩 단백질을 고온, 고압으로 변형시키고, 여기에 각종 유화제와 향료를 넣는 과정은 그 자체로 '초가공'의 정의에 부합합니다. 육아 모임에서 만난 영양사 지인은 "단백질의 질도 중요하지만, 아이들의 소화 시스템에 부담을 주는 첨가물도 고려해야 한다"라고 조언했어요.

 

아이와의 한천젤리 체험

2년 전 여름방학, 아이들과 함께 한천젤리 체험을 했던 기억이 납니다. 한천은 해조류에서 추출한 천연 젤화제로 건강에 좋다고 알려져 있잖아요. 그래서 아이와 함께 건강한 간식을 만들어보자는 생각으로 체험에 참여했었죠. 그런데 젤리를 만드는 과정에서 한천 자체보다 훨씬 많은 양의 설탕이 들어가는 것을 보고 우리 큰아이가 눈을 동그랗게 뜨며 말했어요.

 

"엄마, 이렇게 설탕이 많이 들어가는 줄 몰랐어요. 젤리가 사탕이랑 다를 게 없네요!"

그 순간 아이 스스로 깨달음을 얻었는지,

"앞으로 사탕이랑 젤리를 줄여야겠어요"

라고 말하더라고요.

간식의 실체를 직접 목격한 경험이 아이에게 좋은 식습관 교육이 된 순간이었습니다.

시중에 파는 젤리류 역시 마찬가지예요. '과일 맛', '비타민 함유' 같은 문구로 건강함을 어필하지만, 대부분 첫 번째 성분이 설탕이나 포도당 시럽입니다. 100g당 설탕이 15~20g 넘게 들어있는 제품도 흔하죠.

 

아이들 간식, 어떻게 선택해야 할까요?

초가공식품의 문제는 단순히 영양소 측면만이 아닙니다. 이런 식품들은 아이들의 미각을 과도하게 자극해 자연식품의 맛을 느끼기 어렵게 만들고, 혈당을 급격히 오르내리게 해 집중력 저하, 감정 조절 문제, 과잉행동 등과 연관될 수 있습니다.

"간식 시간 직후와 한 시간 후 아이들의 집중력이 확연히 달라요. 설탕이 많은 간식을 먹은 아이들은 처음엔 활기차다가 금세 무기력해지거나 짜증을 내죠."

건강한 간식 선택 팁

대체로 건강한 간식을 선택하는 것이 중요합니다. 다음과 같은 간식들을 고려해보세요:

• 신선한 채소 스틱과 건강한 딥: 당근, 오이, 파프리카 등과 호무스, 아보카도 딥 제공
• 견과류와 치즈 조합: 아몬드, 호두, 캐슈너트 + 자연치즈
• 삶은 달걀: 미리 삶아 냉장 보관
• 수제 채소 머핀: 당근, 호박, 시금치 등 갈아 넣기
• 그릭 요구르트와 신선한 과일 조각: 블루베리, 사과, 배 등
• 고구마 스틱: 오븐에 구운 천연 단맛 간식
• 수제 팝콘: 올리브 오일, 소금으로 조리
• 두부 스틱과 간장 소스: 단단한 두부 구워서 소스와 함께
• 오이 샌드위치: 오이 + 크림치즈나 아보카도
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완벽할 필요는 없어요

모든 간식을 수제로 만들어 주는 것은 현실적으로 불가능합니다. 바쁜 일상 속에서 가끔은 편의점에서 급하게 간식을 구입할 수밖에 없는 상황도 있습니다. 100% 완벽한 식단보다는 '대체로' 건강한 선택을 하는 것이 중요합니다.

"오늘 하루 실패했다고 자책하지 말자. 내일 다시 건강한 선택을 하면 된다. 우리 모두 완벽한 부모는 아니니까."

아이들이 젤리 체험을 통해 깨달았듯이, 가끔은 아이들에게 진실을 보여주는 것도 좋은 방법입니다.

그렇게 하면 아이들도 스스로 건강한 선택을 하는 법을 배울 수 있을 것입니다.

아이들의 건강한 성장을 위해, 오늘부터 간식 선반을 점검해 보는 건 어떨까요?

건강하다고 믿었던 그 간식들이 정말 우리 아이에게 좋은 선택일까요?